Thomas Hjertberg är professor och ledare för kompetenscentret PLUS, "Plast för ett uthålligt samhälle". Vid centret driver han ett antal forskningsprojekt tillsammans med industrin. Projekten syftar både till att göra dagens plastmaterial mer miljövänliga och att ta fram plast från förnyelsebara råvaror. Bland annat försöker man tillverka miljövänlig eten, som är utgångsmaterial för flera plaster, framför allt polyten och PVC.
Etanol från skogen
I försöken använder man etanol i stället för olja för tillverkningen av eten. Etanol framställs genom jäsning av socker från stärkelse (vete, potatis, majs) eller av cellulosa (ved, halm). Det finns risk för att tillverkningen av etanol från stärkelse så småningom kommer att konkurrera med matproduktionen. Därför är målet att använda cellulosa i form av avfall från skogs- och jordbruket.
Polyten, som används på insidan av mjölk- och juicekartonger till exempel, lönar sig inte att återvinna idag. Om materialet eldas leder det till utsläpp av koldioxid eftersom den ursprungliga råvaran är fossil. Med förnyelsebar råvara blir det inget tillskott av koldioxid - i stället kan man betrakta plasten som biobränsle.
Inom projektet ska ett stort antal aspekter undersökas, såsom tekniska frågeställningar, ekonomi, logistik, miljökonsekvenser och certifiering.
Kompetenscentret PLUS är bildat av SP och Chalmers från forskningen, Borealis AB och Hydro Polymers från industrin samt Västra Götalandsregionen och Business Region Göteborg från det offentliga.