Ett vanligt första steg i vattenreningens process är att avlägsna föroreningar i form av partiklar. För detta används ofta aluminium eller järnsalter. Speciellt aluminium har allvarliga bieffekter hos människan.
I Afrika utnyttjas alternativa reningsprocesser, där naturliga extrakt från trädet Moringa oleiferas frön används. Studier har visat att mycket små mängder protein från trädets frön binder starkt till ytor, en egenskap som resulterar i att föroreningspartiklar klumpar ihop sig.
Vid Spridningscentrum och institutionen för fysik och astronomi vid Ångströmlaboratoriet, Uppsala universitet finns stor kunskap om neutronreflektion. Det är en teknik som gör det möjligt att se struktur och komposition av material bundna mellan vätska och fasta ytor på nanometerskala (miljondels millimeter).
Uppsala - Gaborone
Adrian Renne är professor i neutronspridning. Han är med i det forskningsprojekt som vuxit fram med University of Botswana, som sedan länge har arbetat med naturligt förekommande material. Projektet belyser viktiga egenskaper hos proteinmolekyler från Moringaträdets frön.
– Det känns positivt att se att enkla samspel mellan molekyler kan lösa praktiska problem. Förståelsen av denna process kan leda till vidare utveckling inom vattenrening med naturligt förekommande och miljövänliga material, säger Adrian Renne.