Snabba och omfattande klimatförändringar har skett vid flera tillfällen tillbaka i tiden. Den senaste istidsperioden – mellan cirka 115 000 och 11 500 år före nutid – innebar snabba och kraftiga svängningar i klimatet. Dessa svängningar återkom i cykler av cirka 1500 år och upptäcktes ursprungligen när man studerade iskärnor från Grönland i början av 1990-talet. Cyklerna började med en mycket snabb temperaturökning på så mycket som 8-16 grader Celsius över Grönland, under bara några år till några decennier.
För 40 000 år sedan
Linda Ampel från Institutionen för naturgeografi och kvartärgeologi vid Stockholms universitet har i sin avhandling undersökt hur dessa snabba svängningar i klimatet påverkat ekosystem i ett område i kontinentala Europa. Studien bygger på analyser av sedimentkärnor från en igenvuxen sjö vid namn Les Echets i östra Frankrike och fokuserar på ett tidsintervall mellan 40000 och 16000 år före nutid.
Diatoméanalysen visar tillsammans med ytterligare analyser av organiskt material och pollenkorn från träd och andra växter att ekosystemen i sjön och dess omgivning genomgick markanta förändringar under den senaste istiden som en konsekvens av dessa 1500-års cykler. Omställningen av ekosystemen efter de återkommande uppvärmningarna skedde så snabbt som på 50 till 200 år.
– Snabba omställningar skulle kunna ske även i framtiden som en konsekvens av till exempel den globala uppvärmningen, säger Linda Ampel.