SLU-genetikerna Jens Staal och Christina Dixelius, Institutionen för Växtbiologi och Skogsgenetik, har nu sammanställt vetande om hur immunförsvaret har utvecklats i växter och djur. Likheterna mellan dessa organismgruppers immunförsvar har blivit allt mer uppenbara, ju mer man kartlägger deras genom (arvsmassa). I såväl växters som djurs sjukdomsförsvar återfinns två proteinbyggstenar eller domäner, TIR och NOD. Dessa är kopplade till varandra på olika sätt. Varje domän står för en viss funktion i alla proteiner som har den.
Genom att studera hur TIR och NOD sitter ihop hos lägre växter och djur, till exempel mossor, brunalger, tvättsvamp och sjögurka, har SLU-forskarna kunnat spåra den evolutionära historien. Det visade sig att de två domänerna delade på sig redan innan växter och djur utvecklades åt olika håll. Växternas domäner är fortfarande ganska lika dem man kan hitta hos bakterier och har bibehållits i högre grad än motsvarande hos djuren.
Immunförsvaren har alltså utvecklats från ett gemensamt ursprung och vissa funktioner i immunförsvaren är fortfarande lika. Det innebär till exempel att kunskap om sättet som patogener (sjukdomsframkallare) stör immunförsvaret i växter kan överföras till och testas i djur och vice versa. Detta kan på sikt komma till användning i resistensförädling och infektionsbekämpning.