Det har länge varit känt att träkol inte som annat organiskt material bryts ner när det lagras i jorden utan kan finnas kvar i flera hundra år. På senare tid har därför intresset ökat för att i stor skala använda träkol som en kolsänka, det vill säga hindra det organiska kol som via fotosyntesen bildats av luftens koldioxid att genom nedbrytning återvända till luften som koldioxid.
I en studie som löpt under 10 år har det framkommit att träkolets egenskap att öka den mikrobiella tillväxten påskyndar nedbrytningen av skogens humuslager i överraskande omfattning. Eftersom detta innebär ökad produktion av koldioxid visar studien att de förmodade fördelarna med att använda träkol för att öka skogsekosystemens kollagrande förmåga kan vara starkt överskattade.