Att fruktsamheten minskar är ett välkänt problem inom näringen. I takt med att kon producerar mer mjölk har hennes möjligheter att bli dräktig minskat. Svaga och korta brunster gör att man tvingas till fler inseminationer, vilket påverkar produktionen och medför ökade kostnader för lantbrukaren.
För att inte behöva behandla kor med hormon såsom man gör i USA hoppas SLU-forskarna hitta en metod att stimulera och även upptäcka brunst med andra medel. En framtida vision är att insekter (steklar) ska kunna tränas för att markera doft från brunstiga kor!
Feromoner framför nosen
Veterinär Kristina Nordeus är doktorand inom projektet som bedrivs vid SLU i Uppsala. Just nu är hon inne i en arbetsintensiv fas av sin forskning. Var tolfte timme ska hon byta ut det doftämne, feromon, som finns i en plasthylsa fastsatt i en nosring på varje kviga. Ämnena är uppsamlade från högbrunstiga kors urin och slem. Totalt ingår tio kvigor i hennes studie. Hon ska följa dem under fyra brunstcykler och registrera hur hormonerna påverkas och när ägglossningen sker.
Tvärvetenskapligt projekt
Projektet innebär forskning på grundnivå; det handlar bland annat om att identifiera vilka feromoner som stimulerar och påverkar brunstcykeln hos korna. För att kunna göra det samarbetar veterinärmedicinare vid Reproduktion vid SLU i Uppsala med insektsforskare vid Kemisk ekologi vid SLU i Alnarp. Medicin och ekologi i samma projekt.
Insekter som detektorer
För den enskilde lantbrukaren kan det vara värdefullt att kornas brunster samanfaller i tid. Genom stimulans med hjälp av feromoner tror Kristina att det kan bli fullt möjligt i framtiden. Men det gäller också att upptäcka när brunsten är på gång. Förhoppningen sätts till insekters förmåga att känna dofter.
I USA har man lyckats träna steklar att känna igen dofter från droger och sprängämnen. Träningen sker genom belöning i form av sockervatten när insekterna reagerar på "rätt doft". En låda med insekter som tränats för markering av brunstdofter skulle kunna vara ett fantastiskt hjälpmedel i arbetet ute i ladugården.