Ungefär 30 000 av de mer än 100 000 kemiska ämnen registrerade i EU uppskattas vara kemikalier som samhället använder varje dag. I vårt kemikaliesamhälle utgör kommunala avloppsreningsverk en central länk mellan samhället och den yttre miljön.
Ulrika Olofsson vid Kemiska institutionen, Umeå universitet, har i sin avhandling kartlagt den svenska slamkvaliteten och undersökt hur reningseffektiviteten påverkas av kemikaliernas inneboende egenskaper. Hon har också utvärderat sambanden mellan socioekonomisk användning av kemikalier och slamkvalitet samt huruvida reglerande åtgärder vad gäller kemikalieanvändning kan bidra till en förbättrad slamkvalitet.
Slammets kvalitet. Kemikalier hamnar i avloppsvattnet och därmed reningsverken genom bred användning och diffus spridning snarare än från industriella punktkällor. Totalkoncentrationer (medianvärden, logaritmisk skala) av respektive ämnesgrupp i avloppsslam, inklusive lägsta och högsta uppmätta totalkoncentrationerna. De flesta bygger på resultat från sju svenska avloppsreningsverk år 2004. Ill: Ulrika Olofsson
Brett och diffust
Olofssons kartläggning av slammets kvalitet tyder på att ämnena kommer från bred användning och diffus spridning snarare än från industriella punktkällor. Statistiska undersökningar visar att många ämnen visar på en nedåtgående trend som också stämmer överens med att vi – enligt produktregistret – använder mindre mängder av dessa ämnen.
– Detta stämmer också för de ämnen som visar en uppåtgående trend, det vill säga att det också verkar korrelera med den nationella användningsmängden, som då ökar, förklarar Ulrika Olofsson.
Hennes studier studier visar vidare att halterna av de undersökta ämnena i avloppsslam, det vill säga slamkvaliteten, inte i någon större utsträckning påverkas av avloppsreningsverkets geografiska läge, storlek och behandlingsteknik.
Genom att studera vilka kemikalier som fanns kvar i det renade vattnet, kan Ulrika Olofsson konstatera att vissa ämnen är svårare än andra att rena. Dagens reningsverk har problem med att avlägsna många ämnen som på ett eller annat sätt sprids från fordon samt läkemedel och ämnen inkluderade i hygienprodukter.
– Min slutsats är att avloppsreningsverken måste bli bättre på att avskilja svårnedbrytbara vattenlösliga ämnen för att inte negativt belasta hälsa och miljö via direktutsläpp eller slam, säger Ulrika Olofsson.