En ny studie visar att miljontals ton grödor går till spillo inte bara i de regioner där ozonet släpps ut, utan även i andra världsdelar. Globalt sett har föroreningar från Sydostasien störst inverkan. Den aktuella forskningen leds av universitetet i Leeds i samarbete med forskare från Stockholm Environment Institute vid universitetet i Leeds.
De aktuellt forskningsrönen är viktiga för internationella strategier som ska motverka brist på mat, liksom strategier för klimat och hälsa. Forskaren Lisa Emberson från SEI säger att man nu måste ta luftföroreningarnas påverkan på grödor mer på allvar.
– Föroreningarna utgör ett hot mot världens livsmedelssäkerhet. Det behövs bättre internationell koordination för att minska utsläppen av ozongaser, uppmanar hon.
Ett ytterligare skäl för en sådan koordination gäller inte bara maten: Studien visar också att ökade luftföroreningarna på en kontinent kan omintetgöra ansträngningar att minska kolutsläpp på en annan kontinent.
Ozon påverkar. Vete gror sämre, ju mer det har utsatts för föroreningarna från ozon, även om plantorna växer i en annan världsdel än den förorenande källan. Foto: Abdul Wahid, Pakistan
Bovar och offer
Studien Intercontinental trans-boundary contributions to ozone-induced crop yield losses in the Northern Hemisphere publicerades i januari 2012 i den naturvetenskapliga tidskriften Biogeosciences. Den visar hur ozonföroreningar som genererats i norra halvklotets mest industrialiserade regioner i Europa, Nordeuropa, Nordamerika och Sydostasien skadar de sex viktiga jordbruksgrödorna vete, majs, sojabönor, bomull, potatis och ris. Inte bara lokalt, utan även många tusentals kilometer bort.
Ozonföroreningar från Asien dominerar när det gäller global förlust av vete (50 – 60 procent) respektive ris (över 90 procent). Föroreningar från Nordamerika bidrar till mest till förluster av majs (60 – 70 procent) och sojabönor (75 – 85 procent).
Den påverkan som föroreningarna som Europa har på andra världsdelar är mindre, på grund av väderlek och färre lågtryckssystem, vilka annars är skyldiga till att föra med sig föroreningar över kontinenterna. Den totala veteproduktionen i Europa är runt 130 miljoner ton om året. Europas egna föroreningar bidrar mest till förlust av denna gröda (3,5 miljoner ton om året).