Gruvnäringen i norra Sverige vädrar morgonluft. Malmer med koppar och zink anses vara rika om de innehåller fem - sex procent värdemetall. Och när man bryter guld, utvinner man bara fyra gram per ton. En stor del av brytningen genererar således avfall, som i sin tur ofta leder till sura lakvatten.
En del av lösningen på det problemet kan ligga i att binda avfallet genom använda avfall från andra näringar. Det är just vad Björn Öhlander studerar. Och det är pappersindustrins slam som är attraktivt för detta ändamål.
– Pappersindustrin har ju haft sina problem med att bli av med sitt avfall. Så de vill förstås hellre att det kommer till nytta än att de måste betala skatt för att bli av med det, anmärker Björn Öhlander.
Flygaska
Grönlutsslammet är alkaliskt och kan neutralisera sura lakvatten från gruvavfall som innehåller järnsulfider. Detta har redan labbtest och småskaliga tester visat.
– Vi har också sett att materialet som bildas inte har miljöskadliga effekter och därför kan spridas på en gruvavfallsdeponi, redovisar Björn Öhlander.
Det nya projektet handlar om att testa samma sak i stor skala. En speciell faktor att då ta hänsyn till är den mekaniska. Att lägga ut ett lager med en viss tjocklek kan vara svårt, rent praktiskt. Det kan bli så kladdigt, vet Björn Öhlander av erfarenhet och berättar om en ny strategi:
– Nu försöker vi förbättra de mekaniska egenskaperna genom att blanda in till exempel flygaska från förbränning eller något finkornigt avfall. Dessa material bör tas så nära som möjligt, eftersom vi inte vill förorsaka onödigt långa transporter.
Storskaligt 2012
De storskaliga försöken ska ta fart under våren 2012, efter snösmältningen. Det är lång process, där målet är en slutgiltig täckning av avfallsdeponier– ett tätskikt som ska förhindra oxidation.
Tillämpad geologi vid Luleå tekniska universitet bedriver ofta forskning nära industrin, och samtal pågår med Boliden och Lappland Goldminers om var försöken ska äga rum.
Forskningen och dess resultat bör också vara av intresse för de nordliga delarna av grannländerna Finland och Ryssland, som också har gruvbrytning och samma typ av skogsindustri som Sverige.